Żeglarstwo jest nie tylko sportem, ale także świetnym sposobem na spędzenie wolnego czasu, a nawet pewnym sposobem na życie.
By uprawiać jachting potrzebna jest przede wszystkim pasja i wielka miłość do morza i przygód. Niestety jednak to nie wystarcza. By móc pływć na jachtach potrzeby jest także odpowiedni sprzęt. Różne typy jachtów dostępne są dla wszystkich. Jednak jachting, także jak na początku swojej historii w Polsce, jest sportem raczej dla ludzi zamożnych. Jednak na wakacyjną przygodę można także wypożyczyć jacht.
By jednak móc się nim poruszać, trzeba mieć do tego specjalne uprawnienia. Patent żeglarski, czyli takie „prawo jazdy” na jacht, to dokument, który potwierdza posiadanie odpowiedniego stopnia żeglarskiego. Obecnie polskie patenty żeglarskie mają wymiary karty kredytowej i wykonane są z tworzywa sztucznego. Zawierają zdjęcie i podstawowe dane osobowe jego posiadacza.
Patent żeglarski przyznawany jest w 6 stopniach. Każdy stopień ma inne uprawnienia, które określane są w przepisach.
Najniższy stopień to żeglarz jachtowy. Osoba taka uprawniona jest do prowadzenia jachtów żaglowych po wodach śródlądowych, jeśli jednak nie ukończyła jeszcze 16 lat, może sterować okrętem tylko w porze dziennej pod i pod nadzorem. Posiada także uprawnienia do prowadzenia, po wodach morskich, jachtów żaglowych niezatapialnych w regatach i treningu w porze dziennej, pod nadzorem osoby.
Osoba posiadająca patent sternika jachtowego, uprawniona jest do prowadzenia jachtów żaglowych po wodach śródlądowych, a także do prowadzenia jachtów żaglowych o powierzchni pomiarowej żagli do 40 m² po morskich wodach wewnętrznych i w żegludze po wodach morskich do 20Mm od brzegu.
Jachtowy sternik morski uprawniony jest dodatkowo do prowadzenia jachtów żaglowych o powierzchni pomiarowej do 80 m² po wodach morskich bez ograniczeń.
Natomiast kapitan jachtowy posiada uprawniania do prowadzenia wszystkich jachtów żaglowych po wodach morskich i śródlądowych bez ograniczeń.
Patent na żeglarza lodowego uprawnia do prowadzenia ślizgów lodowych o powierzchni pomiarowej żagla do 6 m² pod nazdorem.
Natomiast sternik lodowy może prowadzić takie ślizgi lodowe bez ograniczeń.
Poszczególne patenty zdobywa się na specjalnych kursach żeglarskich.